作者：史際春[/center] 公司是舶來品，而公司一詞，究竟源於何時？
有的公司法著作稱，「公司」語出莊子，但查無實據。 經查《莊子》原文，是為「丘山積卑而為高，江河合水而為大，大人合併而為公」。此處的「公」，系用以解釋包容、 協調天地陰陽萬物的「道」，而非指世俗人事；文中更沒有「公」、「司」二字之合用。所以，公司一詞，並非中國所固有。
在漢語中，「公」含有無私、共同的意思，「司」則是指主持、管理，二者合在一起就是無私地主持或從事眾人共同事務的意思。
目前所知文獻中最早出現的「公司」字樣，是1684年福建總督王國安上奏康熙皇帝，報告在廈門扣押了原反清的鄭成功政權屬下要員劉國軒（長汀客家人）和洪磊（「洪門」始祖殷洪盛之孫）的兩艘大船，內載「公司貨物」若干。其原文為：「冊開公司貨物鉛貳萬陸千肆百捌拾斤，蘇木壹拾貳萬斤、錫肆萬斤」；「開明公司貨物乳香壹千玖百斤」。至於此處所稱「公司」， 究竟是指某種組織，抑或為公共或共有之意，尚不清楚。
有學者認為，這裡的「公司」，可能是鄭成功時期為翻譯荷蘭東印度公司（1602-1798年）的名稱，吸收公司一詞的拉丁文字頭「com」（含有公共、 共同的意思）的含義，創造的一個中文新詞；而且，鄭成功地方政權在與荷蘭東印度公司的武裝衝突和貿易競爭中，也可能對其加以借鑒，建立了以公司為名的貿易組織或民間會社組織。筆者贊同此說。 因為，後來「公司」之名確由發源於閩南、台灣的民間組織「天地會」傳承下來，如乾隆時（1736-1796年）天地會首領羅芳伯（梅縣客家人）在婆羅洲（Borneo）創建「蘭芳公司」（1770年），自任大總統；新加坡潮州人陳開順（1857年逝）在柔佛州的天地會組織稱為「義興公司」，並在英國殖民當局登記註冊。太平天國時（1851-1864年），閩南和上海的小刀會（天地會的支流），都打出了「義興公司」的旗號。
19世紀上半葉，華夏的門戶被打開，西方國民湧入中國經商，國人則逐漸在商事組織的意義上來使用「公司」一詞。對此所作的解釋，目前所見最早為清代湖南人學者魏源（1794-1857年）對西洋人的「公司」所作的描述。他生動地寫道：「西洋互市廣東者十餘國，皆散商無公司，惟英吉利（英國）有之。公司者，數十商輳資營運，出則通力合作，歸則計本均分，其局大而聯」，實際上是把「平等主體」間的合資經營定義為公司。而在此之前，英國東印度公司（British East India Company、John Company）於1770年在廣州設立的辦事處（一說約在1715年即已設立）以及荷蘭東印度公司（Dutch East India Company、United East Indies Company）設于雅加達（Jakarta）的辦事處，都稱為「公班衙」，是為英語和荷語中「公司」一詞（英company、荷compagnie）之音、義結合的譯名。它既與西語「公司」的發音相似，而當時中國人稱西洋商船的貨長和東印度公司的官員（亦為貨長出身）為「大班」，故該詞又有「大班之衙門」的意思。其時，關於「公司」的譯名很亂，還有「公班牙、公班衛、公班壹、甘巴尼、康邦宜」等多種關於公司（company）的稱謂， 表明對西方的商事公司還沒有固定的漢語名稱。
從語言文字發展的一般規律來看，以「公司」一詞指稱商事組織，應不是魏源的發明。由於魏源思想開放，作為林則徐（1785-1850年）等沿海大吏的幕僚處理經濟事務，不但十分了解東南沿海的工商和外貿活動，而且自己也實際從商，故以學者的眼光，對人們所稱的公司加以記述和解釋。由此看來，在商事組織的意義上使用「公司」一詞，大致年代應為19世紀初或更早一些（18世紀末）。據估計，以「公司」之名來稱呼工商企業，也是由海外天地會的工商界人士返傳回祖國的。
魏源對公司概念的解釋，對後來清朝於1904年1月頒佈的《公司律》和早年的公司法著作，都產生了影響。《公司律》中規定，凡湊集資本共營貿易者為公司；又如王孝通稱：「公司者，多數之人以共同經營營利事業之目的，湊集資本，協同勞力，互相團結之組織體也」。（原載於《法學家》1996年第4期）
留言列表
