對於潮人來說，最重要的移民中轉站當然是福建莆田。下鄉調查，常聽鄉人:“先祖遷自莆田。”再找族譜印證，確信此說不謬。現在居住潮汕延及惠陽、海南島的不少姓氏聚落，其先祖多由閩遷入，而尤以莆田籍居多。小小一個莆田，為何其移民遍布廣東沿海及海南各縣？這實在是移民史上一個值得探討的問題。
明代以前，中原人向福建移民，有以下幾個原因：
１．為避戰亂。如東晉初年，世居中原的林祿人福建避亂，他起初定居泉州(時稱晉安)，世代繁衍，林氏成為當時福建第一大姓，林祿被尊為開閡始祖。因莆田距泉州不遠，龐大的林氏家族由泉州向莆田發展。到了唐代，莆田林氏可謂盛極一時，林祿的十六代裔孫林披生了９個兒子；全部當了刺史，歷史上稱為莆田九牧(刺史也稱州牧)。因為族盛人眾，宋代以後九牧和六牧的後代向潮州播遷。
２．隨南宋小朝廷由福建莆田逃避元軍追趕人潮州，宋亡後在此定居。
３．仕宦。莆田人文發展較早，且又是歷代中原人人閩的主要居留地，歷來人才輩出，外出為官者不少。如明代禮部尚書黃道周、吏部尚書方 獻夫等，皆原籍莆田縣，致仕後在當地落籍(方獻夫落籍於廣州)。
關於以上情況可參考澄海縣志辦公室編寫之《澄海百家姓》一書，這裡不作贅述。本文 著重談的是莆田縣如何成為文章開頭所說的“中原移民的中轉站或中途站”。澄海縣建置較晚，又地處海濱，大多數人民是朋代以後才遷入的。
莆田成為移民中轉站的歷史最久。除了和珠璣巷、石壁鄉一樣，接待了一批批為避戰亂 而經莆田入潮州的移民外，它還有自己的特殊性，政府曾明確把莆田定為移民中轉站。
原來明代從未元璋開始就建立了嚴格的戶口管理和移民管理。西元1388年，朱元璋經過 激烈戰爭，打敗了元朝統治者和各路農民義軍，建立了明朝。但是由於連年戰爭，生產力受到大規模的破壞，人口明顯減少，大量土地也相對減少。朱元璋要鞏固政權，當務之急是恢復和發展生產力。他採取了很多措施，其中一條就是獎勵移民。他移民的原則是把農民從“ 窄全”遷到“寬鄉”，人多田少的地廣的地方。
小潮州自宋代以來，經濟文化已有了很大發 展，隨著南宋統治勢力的南移，潮州已成為重要州縣。但是，潮州人民對元朝統治者的反抗 最為激烈，受到的鎮壓和屠殺也最慘重。元未明初，潮州人口銳減，急需補充，於是，潮州 這塊肥沃而又待開發的土地就成為移民們的目標。時值中原地區戰亂方息，瘟疫又起，中原 農民紛紛效法歷代移民，沿著他們開闢的移民路線一路南下。
朱元璋雖獎勵移民，但又怕流民失去管理，“惹事生非”，影響政權的穩定。於是在獎 勵移民的同時又實施了嚴格的管理，在全國幾個重要的移民必經之地，設立類似現代移民局 的機構，如山西通河南的洪洞縣古驛道，陝西、河南二省交界的潼關及福建莆田縣等。莆田 縣成為朝廷“設局駐員”的移民管理機構的駐地，有其獨特的歷史條件和地理優勢。
據《明 實錄》載，“凡民欲他遷”，需先在朝廷指定的地點集中，編排隊伍，等候官府放行。移民 多於“晚秋前後啟程，發給川資憑照”。於是大批從中原南來福建的移民，便紛紛湧來莆田 縣。當然，有的到來之後，只作短暫逗留，等領到過關照，便結伴沿著古驛道，翻過分水關 ，進入潮州境，各擇地安居，繁衍生息。有的則在莆田就地安居，過了數年再繼續遷徒。明 代這種有組織的移民活動，一直持續了半個世紀，直到永樂末年才結束。
朱元璋時代的移民 活動史稱“洪武移民”，朱棣時代的史稱“永樂遷民”。以後，全國人口漸趨平衡，由朝廷 組織和給予物質獎勵的移民活動便中止，但設在各地的管理官員並未裁撤，自發的移民仍須 來莆田集結等候領取“憑照”。
通過對明代移民史的研究，我們可以明白”先祖遷自莆田”的歷史背景。在明初的全國 性移民活動中，各地都留下不少文字記載和歌謠，如山西洪洞縣，至今在當年朝廷設局駐員 負責管理移民的機構廣濟寺旁，還有古大槐樹下的遷民遺址，並廣泛流傳一首民謠：“問我 祖先何處來？山西洪洞大槐樹。問我老家在哪裡？大槐樹下老鴰窩。”老鴰就是烏鴉。可以 想像，晚秋時節，槐葉凋零，烏鴉的叫聲又是那樣的使人心煩。這首民謠道出了移民者離鄉 別井的心境。
在莆田，至今還未蒐集到關於移民依依惜別家鄉時哀怨的吟唱。或許這和移民 者將要遷徒的目的地有關吧。潮州，宋時即有“海濱鄒魯”的美稱，有宜人的氣候，有肥沃 的土地，他們未來的定居地是漁米之鄉，這是飽經中原戰亂的農民所祈求的，於是心中沒有 牽掛，一路向所嚮往的福地走去。
不過，我們翻閱族譜，仍可以發現經莆田入潮州的中原移民，在字裡行間留記下自己對 祖籍的懷念之情。族譜中常有這樣的記載：“先世居住莆田烏衣巷××門樓”或“居住客鳥 巷烏門樓”等等。查遍莆田縣城，就是找不到烏衣巷或者客鳥巷。莆田縣志辦的同志也說不 出個所以然，他們認為歷史上沒有這些地名的存在。這是為什麼？筆者認為，烏衣巷很可能 就是移民者給自己的寄居地編造出來的地名，大家都記得“金雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽 斜”的詩句吧，烏衣巷是南京名門望族王、謝二姓的聚居她。原來他們南遷之後，仍不忘自 己的顯貴身世！而客鳥巷則明顯地表達了客居此地的心境。
這種假想有沒有根據呢？有的， 如跟澄海鄧氏同出一源的韶關鄧氏，原居南京珠璣巷，南遷入韶關之後，也命名居住為“珠 璣巷”。屈大均說這是“不忘(木分)榆所自”，也就是表達了對祖籍的懷念。不過，鄧氏從 此在韶關南雄定居，現在南雄珠璣巷還出名。而中原南遷的移民者，只在莆田駐足而已。隨 著他們繼續遷徒人潮，這些巷名便在當地消失了，但仍停留在他們的記憶中，並把它們傳述 給後代，於是一代代傳下去，到了修族譜的時候就以訛傳訛，子虛烏有的“烏衣巷”、“客 鳥巷”便出現在各姓撰修的族譜上了。
資料來源 ： 北大中論壇
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