余承堯生於中國福建永春縣，早年投筆從戎，1920 年東渡日本，於早稻田大學攻讀經濟，又轉入日本陸軍士官學校鑽研戰術。返台後服務軍旅，1946 年以中將退伍，1950 年輾轉來台，經營藥材生意，餘暇則讀書、作詩、作畫、寫字自娛。他從 56 歲開始作畫，沒有師承，僅以大自然為師，他以細碎密結的筆法，皺擦出山岩，再由多塊山石或山峰結組密實的山形。本館收藏的「山高多險峭」就是這類峰峰相連的峻奇山水，他的自家山水，展現獨特的創作語言。
一生充滿傳奇色彩的臺灣泉籍名畫家余承堯先生一生摯愛四樣東西，即詩、書、畫及“南音”。在獨居臺灣的日子裏，他作詩以抒發思鄉之情懷，臨池則使他陶然不知日暮，丹青使他國際知名，聆聽南音更擴展了他的鄉土藝術天地。他說，他的藝術世界便由此而形成，而最愛的則是南音。鬥轉星移，許多往事如雲如煙，而故鄉的南曲卻使他魂縈夢繞，難以忘懷。
“音樂是一條河流”，流淌著歷史和民族的旋律。南音，這“由來此調千古絕”的中原雅樂、百代鄉音，在余承堯的心河裏，它的每一個音符都是一朵不平靜的浪花。他最愛的南音，一直使他有鄉土的追思，有古樂凋零的惆悵，充裕了他的藝術天地。南音有許多唐宋音樂的遺韻，有“化石式”的古老樂器，包括有唐代的“尺八”、“琵琶”、“拍板”，宋代的“奚琴”（現稱二弦），明清的小三弦等，保存在余老的搖籃故土泉州，傳播到餘老流寓的臺灣和閩人聚居的南洋，是中華民族優秀的古典音樂的根。這一中國古典音樂的瑰寶，曾一度被認爲是民俗音樂或戲曲音樂。
余老認為，喜歡南音的人不會是壞人。他說，南音是華夏傳統禮樂文化，早在鄭成功收復臺灣時，南音隨之傳入，爲了區別於以鑼鼓樂為主的北管而改稱南管。這是臺灣南音亦叫南管名稱的由來。
因提倡南管雅樂，余承堯1987年望九之年巧逢誼女、臺灣南音樂館“漢唐樂府”創辦人陳美娥。這位爲南音的光大默默的耕耘者，年輕時隨余老學習南音，悉心研究這門古老的藝術，具有淵博的南音知識和高超的演唱技藝。1984年，共有30多個國家和地區的選手參加的法國巴黎國際民族音樂比賽，陳小姐以南音樂種參賽，榮獲第三名。
88歲首次開畫展而驚動藝壇的餘承堯，92歲的近百之年，又爲自己出格創奇的生命增添一項傳奇———舉辦首次個人書法展覽，也爲臺灣藝術界創造了一項特別的紀錄。
1990年12月在臺灣“雄獅畫廊”舉行的“余承堯書法展———漢唐樂府南管梨園戲研究學會籌備義賣”，是大器晚成的老畫家余承堯先生，爲了他傾心的南音，藉以籌募南音研究發展基金，因此意義格外深遠。92歲的高齡要作畫，已是心餘力絀，但書法寫來仍有餘裕，在他的鼎力協助下，陳美娥女士率領“漢唐樂府”先後到過美、英、法、德、俄、日等10多個國家和地區演出，使南音藝術不斷發揚光大，走向世界。
余老草書師法東漢張藝，如行雲流水的“一筆書”，一筆婉轉飄動而下，與他的畫是同一個性的表現，一氣呵成，淋漓暢快；楷書朴拙率真，自成個性，揮灑無遺，無論草楷，都正如余承堯老先生所說：“寫自己的字。”
閩南是南音的故鄉。1898年余承堯出生於閩南永春洋上村，臺灣著名詩人余光中是他的堂侄兒。他4歲時雙親俱喪，由祖母撫養大，19歲時離鄉從戎，官至國民黨中將軍階。抗戰勝利後退伍從商，時年48歲。直至56歲那年，他用那雙握厭了槍，數厭了鈔票的手，開始書畫生涯，一畫就是39年。1990年，回鄉省親定居。
孩提時在洋上村，村民們喜歡這纏綿優雅，輕柔如水的弦管南音，余承堯隨著拍板低聲附和。在農閒、豐收、喜慶的時候，家鄉父老情有獨鍾的鼓隊唱，更使他如癡如醉。這是永春縣民間流傳很久的鼓隊和南管演唱相結合的音樂，據永春縣誌記載已有200多年歷史了。40年後，余承堯少小離家老大回，備感親切，陳美娥小姐專門錄製了這個節目帶回臺灣觀摩。余老先生還對縣南音研究社藝人們談了這段鄉音的淵源。他指出，泉州南音演唱基本上保留了漢《相和歌》，“絲竹更相和，執者節歌”的演唱形式。永春“鼓隊唱”這一叫法不符合歷史，應叫“鼓笛唱”。它不是農民的即興表演，而是宋朝皇太后上廟進香時一種鼓笛行進儀式，顯得富貴，優雅。後來，這種“鼓笛”逐漸進入民間，成爲勞動人民在豐收或迎神賽會之時的喜聞樂見的音樂形式之一。其以鼓樂爲主，配以南曲演唱，用清雅、壯麗、莊嚴、肅穆的旋律表現勞動人民歡慶、喜悅的心情。他說，西洋交響樂，很難導引人心趨向真實的寧靜，而南音是可以做到的。
余承堯最愛南音，並以南音理論研究見長。余老在《中國國樂清商樂》一文中寫道：“從南管排場、樂曲組織、調式結構及主要樂器形制來看，確可窺見周代坊中樂、漢代相和之調、魏晉清商大麯及隋唐清樂之遺風。她與北京智化寺音樂、西安鼓樂、開封大相國寺音樂、山西五臺山音樂並列爲中原五大古樂。南管古樂可超越諸宗教音樂，爲佛教未傳入中國之前的道統音樂。南管古樂堪稱中國歷代保存最完整、蘊藏最豐富的古典音樂瑰寶之一。”30多年前，他還默默無聞時，曾在臺北永春會館和福建會館大力提倡南音。30多年後，他的畫藝享譽中外，在臺灣被認爲是給中國傳統山水畫帶來了新生機的畫家，被譽爲“遲開的花朵”。1992年3月22日，在國際蘇富比臺北拍賣會上，他的一幅《通景山水》四聯屏立軸以682萬元新臺幣的價格下槌，拔得了水墨類畫作的頭籌。他再度以繪畫拍賣、書法義賣的方式贊助“漢唐樂府”籌備南音研究的基金，數十載歲月悠悠，余承堯先生的心志如一。1990年《中國千年古樂—南管》唱片獲臺灣藝術金鼎獎，1992年“漢唐樂府”獲臺灣“民族藝術薪傳獎”。
1993年清明前夕，這朵璀璨絢麗的藝壇花朵悄悄地謝了，故園的父老鄉親用他鍾情的南音聲聲，送他走完了95年的人生歷程。他有傳奇的一生，上天冥冥中竟安排他薪傳南音，使其保持純正高雅。不久，在寶島臺灣惟一一家傳授南音的樂館———“漢唐樂府”門前安放著一座他的塑像。
余承堯先生
舟發好景轉峰處
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