人們一般把漢語發展史分為三個時期。漢代以前稱為上古時期，宋代以前稱為中古時期，元代以來稱為近代和現代。閩南方言因其保留較多上古漢語的特點，被許多語言學家稱為「活化石」。而泉州方言又是閩南方言中保留較多上古漢語特點的方言。它在語音、詞彙和語法方面都有許多跟上古漢語相同或相似之外。泉州方言保留的一些上古漢語特徵，在閩方言之外的其他漢語方言中已基本不存在。因此研究泉州方言這一語言的活化石，必然有助於我們探索漢語的形成、發展和演變，從而為漢語史的研究提供有力的史証。
1、豐富多彩的古音特徵
泉州方音直接繼承了上古漢語的聲母系統，沒有經歷中古時期這方面的語音演變，在韻母和聲調方面，較完整地繼承了中古音系的特徵。
從聲母看，上古漢語的「古無輕唇音」、「古無舌上音」、「古多舌音」這些重要的語音現象還都保留在泉州方言中。例如，上古沒有輕唇音（輕唇讀重唇），泉州方言至今仍把非組讀同幫組，如：「飛」[pe44]、「蜂」[p'aη44]、「肥」[pui24]、「微」[bi24]; 上古沒有舌上音（舌上歸舌頭），泉州方言把知組讀同端組，如：「豬」[tw44]、「抽」[t `iu44]、「除」[tw24]、「程」[t `iη24]; 上古多舌音，至今在泉州方言中，仍有許多章組字音讀同端組的，如：「唇」[tun24]、「振」[tin55] （莫振動--「別動」的意思）， 「召」[tiau41]、「注」[tu41] （跋大注九--「賭大錢」的意思）
另外，就聲母系統而言，泉州方言較為完整地保留了上古漢語的原形。泉州方言有15個聲母，這是18世紀末泉州人黃謙在他的《彙音妙悟》中就明確分析過了的（現在，泉州方言區大多已把其中的入[dz]母字混同於柳[l]母，但在內安溪一帶還保留入聲的讀法）。上古漢語有19個聲母，這一點已是人們的普遍看法，現代著名音韻學家黃侃曾從審音角度出發，認定周秦古本音是19個聲母; 郭錫良通過對已識的殷商時代甲骨文的分析，得出殷商時代的聲母是19個的結論（不過他認為周秦已有變化。）儘管他們所確認的時代不同，而且在匣母與群母上的看法也有不同，但19個聲母的主體格局卻是一致的。即「幫[p]滂[p `]並[b]明[m]端[t]透[t `]定[d]泥[n]來[l]精[實驗裝置]清[實驗裝置`]從[dz]心[s]見[k]溪[k `]群[g]疑[？]曉[x]影[？]」。趙誠也曾根據少數同音假借和諧聲字對商代音系做過探索，他認為商代聲母是不分清濁的。以泉州方言而有信5個聲母對照先秦19個聲母，可以看出，泉州方言基本繼承了上古漢語的聲母格局，除了濁音聲母「定[d]」清化外， 「明[m]泥[n]疑[？]「三個濁鼻音化韻時，泉州人才會發出[m] [n] [？]鼻音。且不論趙誠的商代音系不分清濁的推論是否有理，而泉州方言保留上古聲母系統則是顯而易見的事實。
泉州方言韻母也保留一些上古漢語的痕跡。例如「騎」[k `ia24]、「徛」[k `ia41]、「蟻」[hia41] 「寄」[kia41]等字還保留上古歌部故音。上古之部按黃典誠教授擬音應該是[w]，下述之部字泉州方言仍讀[w];
子[tsw55]思[sw44]詞[sw24]史[sw55]事[sw41]士[sw22]
滋[tsw44]慈[tsw24]
就泉州方言的韻母和聲調系統看，應該說是基本保留了中古音系的特徵。泉州方音的韻母可以分為陰聲韻、入聲韻和陽聲韻。古漢語中的入聲韻和陽聲韻的六個輔音韻尾，即塞音韻尾， [- p] [- t] [- k]和鼻輔音韻尾[- m] [- n] [- ？]泉州方音至今還都保留著。例如：
壓[ap5]入[lip24]節[tsat5]值[tit24]目[bak24]酷[k `？k5]庵[am44]
深[實驗裝置`im44]單[tan44]宣[suan44]房[pa ？24]陽[i ？ ？24]
泉州方言也還保留古漢語平、上、去、入四個調類。
例如：
陰平- -開[k `ui44]陰上- -草[實驗裝置`au55]
去聲- -世[se41]陰入- -筆[pit5]
2.古色古香的語詞傳承
在語言體系中，詞彙是最容易引起變化的。泉州方言形成之後，一兩千年間不斷吸收來自不同時期的北方方言語詞並傳承至今。例如。《詩經·小雅·信南山》有：「執其鸞刀，以啟其毛，取其血*。」其中的「*」指「指肪、油脂」，泉州話讀{la24}，至今還在使用。如：「日時走啪啪，暗時點豬*」。（白天四處閒逛，晚上才點油燈乾活。）又如，魏晉南北朝時期的「齙」[po44]， （齙牙棗門牙外露。南朝梁顧野王《玉篇·齒部》 ：「齙，齒露。」）唐宋時期的「衫褲， （《敦煌變文集·不知名變文》 ：「初定之時無衫褲，大歸娘子沒沿房。」）以及「人客」、「眠床」等詞語都還保留在泉州方言中。而近代漢語在泉州方言留下的詞主就更多了。僅《水滸傳》一書中，就有「精肉」、「舊年」、「路頭」、「面桶」、「趁錢」、「趁食」、「頭先」、「敢是」等許多詞語仍在泉州方言中使用。
值得一提的是，泉州方言雖然包含了各個歷史時期各個層次的古漢語積澱，但它的閃光之處則是始終保留了許多古漢語根詞和單音詞特點。例如：「鼎」（鍋）、「冊」（書）、「箸」（筷子）、「晝」（中午）、「目」（眼睛）、「曝」（曬）、「食」（吃）、「行」（走）、「走」（跑）、「驚」（害怕）、「烏」（黑）、「芳」（香）、「日」（太陽）等都是泉州方言的基本詞。北方方言中的雙音節詞，在泉州方言中大都仍為單音節詞，這是因為在泉州方言中這些詞保留了古漢語詞彙的特點。例如：「椅」（椅子）、「桌」（桌子）、「盤」（盤子）、「尾」（尾巴）、「位」（座位）、「鴨」（鴨子）， 「穩」（穩妥、穩固）、「寒」（寒冷）， 「爽」（爽快）、「暢」（舒暢）、「闊」（寬闊）、「安」（安裝）等在泉州方言中，都是用單音節來表示的。尤其是一引起稱秦書面中的詞語，至今還在泉州方言中大量使用。例如
糜[be24]稀飯。《禮記·月令》 ：「行糜粥飯食。」《釋名·釋飯食》 ：「糜，煮米使爛也」。
食[tsia ？24]吃。《詩經·魏風·碩鼠》 ：「碩鼠碩鼠，無食我黍」。
冥[m1~24]夜晚。《詩經·小雅·斯乾》 ：「噲噲其正，噦噦其冥。」鄭玄箋：「正，晝也; 冥，夜也。」《玉篇·冥部》 ：「冥，夜也」。
脰[tau41]頸。《公羊傳》 ：「（宋）萬怒搏閔公，绝其脰。」何休注：「脰，頸也。「泉州方言有「搖頭拌脰」， 「脰穩」（脖子）之說。
沃[ak5]澆。《左傳·僖公二十三年》 ：「奉匜沃*」。孔穎達疏：「沃，謂澆水也。」《說文》 ：「沃，溉灌也。」段注：「自上澆下曰沃」。
丈夫[ta44p ？44]男子。《國語·越語》 ：「生丈夫，二壺酒，一犬; 生女子，二壺酒，一豚。」《戰國策·趙策四》 ：「丈夫亦愛憐其少子乎？」
3.寶貴的古漢語語法遺存
泉州方言的存古性還表現在語法上，尤其是在下述兩個方面。
1、「母雞」說「雞母」棗古老的構詞方式
現代漢語普通話偏正式構詞方式是：「修飾語+中心語」。例如：
皮鞋紅旗膏藥汽車水牛雞蛋
「中心語+修飾語」的構詞方式在普通話中極少出現。例如：
熊貓（像貓一樣的熊）腦瓜（像瓜一樣的人頭）
蝦米（像米料的蝦）臉蛋（蛋狀豐滿的臉）
蠶蟻（像螞蟻狀小而黑的蠶）蝸牛（像牛一樣吃草的蝸）
在泉州方言中， 「中心語+修飾語」的構詞方式屬於正常現象。例如：
菜蔬棗蔬菜曆日棗日曆鞋拖棗拖鞋風台棗颱風
人客棗客人親堂棗堂親頭額棗額頭頭前棗前頭
菜花棗花菜面線棗線面牆圍棗圍牆台前棗前台
錢銀棗銀錢藥膏棗膏藥雞翁棗翁雞雞母棗母雞
狗母棗母狗豬哥棗公豬貓母棗母貓牛港棗公牛
有人認為，這類說法是受了壯侗語族各語言的影響。其實，這是上古漢語在泉州方言中的遺存。「中心語+修飾語」在上古漢語中曾大量使用。從《詩經》看， 《大雅》的「桑柔」就是「柔桑」（柔弱的桑）; 《國風》的「羔羊」即「羊羔」，現代漢語至今還並存「羔羊」和「羊羔」兩種說法; 《國風·將仲子》有「無折我樹杞」、「無折我樹桑」、「無折我樹檀」，其中的「樹杞」、「樹桑」、「樹檀」當是杞樹、桑樹、檀樹。
古代地名、人名也有許多是把修飾成分放在後面的。例如：「城濮之戰」就「濮城之戰」。今天河南省南界的「雞公山」即「公雞山」。而「帝堯、祖甲、祖乙、祖丁」實際上就是「堯帝、甲祖、乙祖、丁祖」。
泉州方言中「中心語+修飾語」的說法在古詩文中大都可以找到大量的實証。例如
雞翁、雞母（公雞、母雞）北魏·張丘建《算經》中有; 「雞翁一、值錢五; 雞母一、值錢三。」元雜劇關漢卿的《劉夫人慶賞五侯宴》還有「雞母你如何叫喚？」的說法。
人客（客人）杜甫《感懷》詩有：「問知人客姓，誦得老夫詩。」之句。
曆日（日曆）唐朝太上隱者《答人》詩中有：「山中無曆日，寒盡不知年。」元關漢卿雜劇《溫太真玉鏡台》還保留「曆日」一詞。
2、「吧」說「乎」， 「呀」說「耶」棗古漢語語氣詞的傳承
虛詞是語言發展演變中最有特色、最具生命力的一種成分。有的專家、學者研究漢語史時認為，古代漢語的語氣詞在現代漢語中沒有獲得繼承。其實，在泉州方言中就保留了一部分古漢語語氣詞。主要有：
乎[h ？~44]爾[lia~44]耶[e44]不[m41]無[bo24]未[be41]
這些語氣詞在句中都讀輕聲。我們可以把它們分成兩類：「乎」、「爾」、「耶」、「不」來自於上古漢語。「無」、「未」來自中古漢語。下文試舉例說明。
「乎」在甲骨卜矢中就已出現，而後文言文傳承了下來，主要是表疑問和反詰語氣。例如：
丁未卜扶， *鹹戊， *戊乎？（郭沫若《殷契粹編》 425）
鹿裘亦用絞乎？（《禮記·檀弓上》）
敢問天道乎？（《國語·周語》）
與上古漢語的用法相同，泉州方言的「乎」至今仍用來表示猜度疑問和反詰語氣，白讀亦說[？44]。例如：
這本冊誠好看乎？
（這本書非常好看吧？）
恁序大人最近敢好乎？
（您雙親近來好吧？）
汝煞*曉說乎？
（你怎麼不懂得說說呢？）
「爾」（也寫做「耳」，文讀[l1~44]，在上古漢語表示「僅此而已」。例如：
葉公子高入據楚，誅白公，定楚國，如反手爾。（《荀子·非相》）
從此道至吾軍，不過二十裡耳。（《史記·項羽本紀》）
泉州方言中的「爾」至今保留上古漢語這一用法。例如：
今日無帶錢，袋仔總偌兩三箍銀爾。
（今天沒帶錢，口袋裡只有兩三塊錢。）
從者去文化館三裡路爾。
（從這兒到文化館三裡路而已。）
這字總偌汝不八爾。
（這個字只有你不認識。）
「耶」在上古漢語中與「邪」相通，屬同音異形詞。一般表示疑問和反詰的語氣。例如：
父邪？母邪？（《莊子·大宗師》）
然則物無知邪？（《莊子·齊物論》）
不知天之棄魯邪？（《左傳·昭公二十六年》）
泉州方言中的「耶」與上古漢語的用法比較接近，用來表示一般詢問語氣。例如：
汝說兮許個人是誰耶？
（你說的那個人最誰呀？）
伊在*創甚物耶？
（他在乾什麼呀？）
「不」放在句末用作語氣詞也可以上溯到甲骨卜辭。例如：
丙子卜，今日雨不？（董作賓《殷虛文字》）
庚申卜，王貞，餘伐不？（同上）
尊君在不？（《世說新語·方正》）
子去寡人之楚，亦思寡人不？（《史記·張儀列傳》）
過去人們大多認為「不」在句末仍是副詞，不是語氣詞。日本學家太田辰夫在研究寫於五代南唐保大十年（952年）的《祖堂集》時，認為「無、未、不」均已用作句末助詞（按：即語氣詞）; 而「不」做疑問助詞，上古就有用例，中古更多。筆者同意這種看法。道理有二：一是句末的「不」雖有表否定之意，但在全句中主要起疑問語氣（是非問）作用，含義與「嗎」相近; 二是用於句末的「不」一般讀輕聲，合乎語氣詞的特點。
泉州方言的「不」與上古漢語的用法也比較接近，可放在句末，表示詢問或祈求的語氣。例如：
汝要食餅不？
（你要吃餅乾嗎？）
這領衫共我洗洗一下好不？
（這件衣服幫我洗一下好嗎？）
「未」與「無」先後出現於漢唐時代，均是一般疑問語氣，但「未」主要詢問事態變化， 「無」則無來詢問現實狀況。例如：
君除吏已盡未？（《史記·田*傳》）
太后獨有帝，今哭而不悲，君知其解未？（《漢書·外戚傳》）
畫眉深淺入時無？（《朱慶馀《閨意獻張水部》》
能飲一杯無？（《白居易《問劉十九》》
泉州方言中的「未」與「無」至今仍保留上古漢語的以上用法。例如：
市政府兮厝起好未？
（市政府的房子蓋好了嗎？）
大車開未？
（汽車開了嗎？）
汝有接著批無？
（你接到信了嗎？）
這字汝看有水無？
（這個字你看漂亮嗎？）
資料來源 : 百度泉州吧
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