鴻漸村村民多半姓許，造王船是在許氏家廟進行的。宗祠裡掛著幾張菲律賓女總統阿基諾夫人於1988年4月14日前來省親的照片。小小的鴻漸村得以揚名，主要是兩件事：一是因為它是阿基諾夫人的祖居地；二是因為村裡有個大陸惟一的鄭和廟。我見過這個被稱為鄭和廟的路邊小廟，毫不起眼，前段時間卻被媒體炒得沸沸揚揚。對此，同行的廈大人類學家石奕龍先生不以為然道：不大可信。
王船擺在宗祠的大廳裡，主體已經造好，約四五米長的木製船身，貼了紅紅綠綠的彩紙，看那樣子，完全可以載了兩三人下水。船兩側插了一些穿紅著綠的古裝紙人，那是水手；船尾搭了間紙廟，額書“天上聖母”，廟前兩邊有紙涼傘，紙廟裡神位還空著。我一驚：“這是敬媽祖嗎？”
造船的黃師傅說：“除了王爺，也有媽祖。漁民出海時供什麼神，王船上也要供什麼神，很多。”
船身造好了，剩下的都是扎紙工藝。宗祠裡，到處擺放著紙做的神靈：兩個大騎獸的大門神，還有一排竹片舉起的路神。黃師傅他們是外村藝人，走南闖北討生活，他解釋路神很有意思：“他們就像交通警察，到時候插在岔路口，可以保一路平安。”
王船是嚴格按照實際生活中的船縮小建造的，到時候會有舵、桅、帆等部件，船艙蓋可以活動。造船師傅掀起給我看，說：“送王船那天早上，船上要裝很多東西，水呀，柴米油鹽，衣服，還有馬桶電視，家庭日用品，滿滿一船。然後去遊神，晚上一把火燒掉。造這樣一艘船要好幾千元錢。這船還不算大的，有的村更大，要花更多錢。”
鴻漸村的送王船活動是三年一科，今年適逢其會。送王船的活動都按農曆計算，據說要趕在冬至（12月22日）以前完成。我去的這天（11月7日）是農曆十月初六，事實上，鴻漸村初一就讓道士打醮請神了。今年請的王爺姓朱，王醮祭神活動要持續三天，農曆十三（11月14日）送王船。因此，必須10天內造好王船，時間還是比較緊張的。
王爺信仰是不是瘟神崇拜
送王船祭祀的是什麼神，目前還有爭議。比較流行的說法是送瘟神。全國許多地方都有燒紙船送瘟神的習俗。毛澤東就寫了《送瘟神》的詩，其中雲：“借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。”福州也有送瘟船習俗，做法大同小異，紙竹扎船，送到水中燒燬。福州人送的神叫五帝，又稱五聖、五通、五福大帝、五方瘟神、五瘟王爺等等，總之是五位面目猙獰的瘟神。據說，五帝是五個捨己救人的秀才演變來的，相傳，五個秀才參加省試，夜見群鬼在井中下毒，他們共議守井，可是天亮後前來打水的市民不相信，以為他們是瘋子，為了證明井水有毒，他們汲水共飲而死。
閩南的送王船習俗與福州類似，但是送的神叫王爺。王爺也不止五位，到底有多少王爺，恐怕是筆糊塗賬。各種王爺廟，供奉三神的叫“三王府”，供奉五神的叫“五王府”，有池王爺、朱王爺、邢王爺、李王爺等數十姓，據說王爺總共有360位。
閩南地區關於王爺的來歷也有好幾種。一種說唐太宗要試張天師的法力，讓36個進士在地下室讀書，然後告訴張天師自己睡眠不好，老聽到地下傳來的聲音，張天師拔劍作法，居然把這些進士全殺了。36名冤死的進士成了厲鬼，真的纏上了唐太宗，皇上只好封他們為“巡行王爺”，代天巡狩，“走府吃府，走縣吃縣”，受人們供奉。又說王爺是秦始皇焚書坑儒時活埋的360名博士；還有說是明末不肯降清而集體自殺的360名進士。
這些傳說雖然荒誕不經，但有兩點值得注意，首先是這些書生都是冤死，並非善終，這給王爺崇拜帶上了恐懼的色彩；其次，他們並非壞人，因此王爺並非惡神，而是正神。
福州地區燒紙船送五帝顯然屬於瘟神崇拜，但閩南地區的王爺信仰是不是瘟神崇拜，學者意見不一。贊同的認為王爺實際上就是瘟神，送王船就是驅逐瘟神。反對者也不少，其中一派反對者更提出，王爺其實是指鄭成功，在閩南話裡，“池”與“鄭”發音相近，池王爺乃鄭王爺，因為鄭成功是反清復明的，不便形諸文字，台灣王爺信仰特別發達，便是這原因。
我向石奕龍教授請教，他既不同意王爺崇拜是瘟神崇拜，也不同意是鄭成功崇拜。關於後者，他說相當於明代末期的文獻就記載了王爺，荷蘭人據台時就在海上看到了王爺船，均早於鄭成功收復台灣。
那麼王爺崇拜的性質到底是什麼呢？他認為是對海上遇難的孤魂野鬼的祭祀轉變而來的一種地方性的神靈信仰。
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