觀世音菩薩
觀世音菩薩，又作觀音菩薩、觀自在菩薩，是從梵語的 Avalokitesvara 發展而來，漢語音譯「啊那婆婁吉低輸」、「阿縛盧極低濕伐羅」等，在佛教中說祂是西方極樂世界現在的教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱「西方三聖」。同時也是四大菩薩之一。觀世音菩薩過去已成佛，佛號正法明如來。《無量壽經》記載大勢至菩薩與觀世音菩薩同為阿彌陀佛西方極樂淨土的候補佛；未來阿彌陀佛涅槃後，將補處成佛，佛號普光功德山王如來。
觀世音菩薩是東亞與西藏民間普遍敬仰崇拜的菩薩，在各種佛教圖像或造像中觀世音菩薩的像也最為常見，而且種類繁多，變化極大，佛教的經典上說觀世音菩薩的悲心廣大，世間眾生遭遇災難不祥，若一心稱念觀世音菩薩名號，菩薩觀照無遺，即時尋聲赴感，使之離苦得樂，故又稱大慈大悲觀世音菩薩，為佛教中最廣為人知的大菩薩，又有「家家阿彌陀，戶戶觀世音」的美譽，道教與一貫道亦十分尊敬觀音菩薩，在道教中稱為「觀音大士」、「慈航真人」，在一貫道中稱為「南海古佛」，可見其在民間信仰的鼎盛。
名號由來
從字面解釋就是「觀察世間音聲」的菩薩，出自《妙法蓮華經》其中一品《觀世音菩薩普門品》：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」又說：「若有眾生，多於淫慾，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。若多瞋恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離瞋。若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。」
另一重意思則出自《首楞嚴經》。觀世音菩薩是從聽聲音著手修行，而證得耳根圓通，修成正果。
「啊那婆婁吉低輸」、「阿縛盧極低濕伐羅」等音譯多見於初期翻譯的佛經，南北朝姚秦鳩摩羅什譯師則意譯之為「觀世音菩薩」。而依照唐代玄奘法師的翻譯，則為「觀自在菩薩」，見於《般若波羅蜜多心經》。因為唐太宗李世民的名字當中有個「世」字，為了避諱，後世也常將「觀世音菩薩」稱為「觀音菩薩」。
歷史沿革
在中國，觀世音菩薩的崇拜最早於公元前1世紀隨著佛教的傳入而開始，並於7世紀中葉由朝鮮傳入日本。觀世音菩薩在7世紀也傳入到西藏，在藏傳佛教中叫做 Chenrezig，以四臂觀音的法相為主，達賴喇嘛被是認為其化身。宋朝以前，觀世音菩薩的形象為男性，《華嚴經》中對觀世音的形容為勇猛丈夫，《悲華經》則稱善男子，後來視廣大信眾的需求轉化為慈悲的女性形象，以女性的母愛和慈悲象徵菩薩救度眾生的悲願。
佛教經典上說此觀世音菩薩，於過去無量劫中，早已究竟成佛，名號『正法明如來』。由於他的大悲願力，為了發起一切菩薩的菩提心，為了安樂一切眾生成就一切眾生的道業故，仍然示現為菩薩，為西方阿彌陀佛的左脅侍，是一生即可續補佛位的大菩薩。因觀世音菩薩以救苦救難為己任，故於在民間影響深遠。
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